都内近郊に点在する画材や文具の専門店をめぐる連載企画。大型店ではカバーしきれないマニアックな商品と知識を求めて、イラストレーター&ライターのあべちゃんが、専門店に潜入します。ついに最終回を迎えた今回は「つづら」に注目。耐久年数は100年以上ともいわれる、古くからの知恵と技術が詰まった道具の一つです。今回は、都内で1軒を残すのみとなった「岩井つづら店」を訪れて、つづらの魅力に迫ります！

（取材・文・イラスト：阿部愛美）


<<< 第一回目「鳩居堂本店」〜筆編〜
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<<< 第三回目「喜屋」〜岩絵具編〜
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<<< 第六回目「山形屋紙店舗」 〜和紙編〜
<<< 第七回目「インクスタンド」 〜カラーインク編〜
<<< 第八回目 「ラピアーツ」 〜額縁編〜
<<< 第九回目 「箔座日本橋」 〜金箔編〜
<<< 番外編 「菊屋」 〜左利き用品編〜
<<< 第十回目 「宝研堂」 〜硯編〜

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お店のドアを開けると、ふわぁ……と漂う竹のいい香り。
ここは、東京・人形町の甘酒横丁に店を構える「岩井つづら店」。店内には、注文を受けて作られた、さまざまな大きさのつづらが並んでいる。片手に収まる小さなものから、子供がすっぽり入れそうな大きいものまで。初めて見るつづらは、竹で編まれた骨組みの凹凸が表面にあり、つやつやとした光沢感があった。

店内の約半分の面積を占める作業場でつづらを作っていたのは、「岩井つづら店」6代目の岩井良一（いわい・りょういち）さん。お店の奥からは、 弟の恵三（けいぞう）さんが、にこやかに出迎えてくれた。

「どうぞ、手にとってみてください」と、促されて、初めてつづらを持たせてもらう。そのあまりの軽さに、思わず「あっ」と声が出た。

「初めて持った人は、この軽さに必ず驚かれるんです」と、恵三さんは笑う。

見た目の重厚感に反してとても軽いつづら。そのうえ丈夫で、柿渋や漆によって防虫効果や抗菌効果も期待できることから、昔の人々は着物の収納箱として活用してきた。今でも、つづらを買い求めに来るお客さんは多いようだ。

「使い方は人によってさまざま。着物や衣服はもちろんですが、書類を入れたり、結婚式の引き出物として購入される方もいます。ほかには、日本刺繍の糸を収納したり、ご両親の遺品を収めてご兄弟に分配したという方もいましたね」

つづらの愛用者のなかには、シルクの服や革製鞄、書籍の収納に利用しているほか、ワインケースとして使う人まで、活用方法はアイディア次第。高温多湿な日本において、保存容器としてのつづらの可能性は無限大なのだ。

そこで、はたと思いついた。これまで筆者が背伸びして購入した、高級なイタチの筆や上質なコットンの紙を保存する時に最適な“道具箱”にもなるのでは……？ と。

つづらが秘める可能性に胸を膨らませ、今回はお二人に話をうかがった。

岩井つづら店では、注文を受け付けてから制作を始める。大きさや、掛け子（中蓋付きのもの）の有無、漆の色を選んでお願いする流れだ。希望によって、紋入れや名入れにも対応してくれる。手文庫と呼ばれるサイズのものであれば5〜6日ほどで作れるというが、人気が高く、現在は約4カ月待ちなのだとか。

つづら制作は、竹で編まれた長方形の籠（かご）に和紙を貼るところから始まり、柿渋と漆を塗って仕上げていく。お店に訪れた際に良一さんが取り組んでいたのは、制作工程における最初の作業。茨城・つくばや埼玉・小川町にお願いして作ってもらっているという竹の籠を、調整している最中だった。竹を1ミリ以下に剥（は）いでから「四つ編み」で編まれた長方形の籠に、一つずつ取りかかる。

「運送中に、籠の形がゆがんでいたり、網目が崩れていることがあるため、全体を整える作業から始めます」

竹の籠を詳細に観察しながら、小刀の肢（え）でトントンと叩き始めた良一さん。
それが終わると、両端を尖らせた竹ひごを底の裏側に差し込んでいく。

「両端を尖らせたものは、力竹（ちからだけ）と呼んでいるもの。重たいものを入れてもつづらが凹まないように入れています。底に入れることでつづらの座りをよくしたり、周りに入れることで強度を出すものです」

数本おきに入っている、緑色の竹はなんだろう。

「これは、『マダケ』の皮下（かわした＝皮のすぐ下の部分）です。つづらの形が崩れないように、丈夫でまっすぐな部位が使われています。力がかかりやすくて特に傷みやすい“ふち”の部分に使われているものは、モウソウチクです」

竹の種類は全世界で1200種以上、日本だけでも約600種以上ある。竹の特徴を理解して、種類や部分を使い分けた昔ながらの工芸品には、長く使える工夫が詰まっている。つづらも、完成品からでは分からない工夫が、骨組みに生かされているのだ。

江戸時代には、人を乗せるかご（駕籠）の材料としても重宝された「竹」。人を乗せて運べる強度がありながらも、竹の驚異的な軽さは担ぎ手の負担を減らした。木製の駕籠は高級品で、庶民が利用していたのはもっぱら竹製だったという。

文久年間創業の岩井つづら店も、駕籠屋として初代・岩井信四郎さんがお店をスタートさせたと伝えられている。駕籠屋としての本業の傍ら、つづらの製造を開始。約100年経った今では、お父様の岩井太一さんから技術を受け継いだ良一さんが、つづらを作り続けている。

さて、つづらづくりに話を戻そう。竹を組んだ後は、和紙を貼る工程につづく。

「和紙は、フノリを使って内側と外側に貼ります。和紙は、埼玉県・小川町で作られる、楮（こうぞ）を原料とした手漉きの細川和紙を使っています。まず内側に貼ることで、編まれた竹のズレを防いでから、外側には和紙を2枚重ねたものを貼っています」

ここでも、傷みやすい“ふち”には、麻の蚊帳（かや）を貼ることで、さらに強度を出していく。蚊を避ける道具が、こんな風に使われるとは、驚きだ。

こうして和紙と蚊帳を貼り終わったら、いよいよ下地の工程へ。岩井つづら店では、つづらの色を黒、朱色、溜色（ためいろ／茶色っぽい色）の3色から選べるが、色を左右するのは意外にも下地の工程だという。

「仕上げの漆には色がついていますが、半透明なので下地の色が大きく影響します。例えば黒色は、柿渋に松の松煙（しょうえん／※1）を混ぜたものを下地に使っています。一方、朱色と溜色（ためいろ／茶色っぽい色）は、柿渋と松煙以外にベンガラ（※2）を混ぜることで少し赤っぽい色にする。ここに、それぞれの色の漆を塗って完成します」

岩井つづら店で使われる漆は、仏壇や仏具、楽器、釣具づくりなど幅広く使われている「カシューうるし」（※3）。漆の短所である、かぶれや乾燥の難しさや、紫外線による変質などを改善したもので、漆に劣らない良さを持ち合わせる、日本で開発された合成塗料だ。

こうして仕上がったつづらは、軽くて、丈夫で使い勝手抜群。見た目の美しさを備えた、日常使いできる道具箱になる。