アップルが仕掛けた、MacOS/iOS普及戦略「Swift Playgrounds」の思惑

STEM/STEAM教育におけるプログラミング学習に対する、アップルの回答ともいうべきiPadアプリに「Swift Playgrounds」がある。

プロのプログラマが実際のアプリ開発に用いているSwiftを、子供にもわかりやすく解説を加えながら、パズルを解くように学んでいけるこのアプリは、各方面から高い評価を受け、iPadを教育市場に浸透させていく上での大きな力になっている。

アップルは公式にはこのアプリについて、あくまでも、これからのベーシックなスキルとなる「プログラミングの基本的な知識」を身につけてもらうためのツールであると位置付けており、子供たちをMacOSやiOSのプログラマ予備軍として育てる意図はないという（ちなみに、Swift自体はオープンソース化されており、アップル固有の言語ではなくなっている）。

また、このアプリによってSwift自体をプロモートするつもりもなく、これでプログラミングを学んだからといって、最終的に自分で使う言語は自由に選んでもらって構わないというスタンスだ。

こうしたアップルの姿勢は確かに正論であり、プログラミング教育の本質がアルゴリズムという概念の理解と応用にあることを考えれば、コードを書くための言語がツールによって規定されないことが理想となる。実態においても、例えばある外国語を習得すると、同じ系統の他の言語の習得も容易になる傾向があるように、Swiftをマスターすれば同じようなプログラミング言語を学ぶ上での障壁は低くなるだろう。

ただ、現実には、たとえそれがグラフィカルなコマンドブロックを並べるようなコーディング手法であったとしても、特定のルールや文法に基づくプログラミング言語を用いなければ現実に機能するプログラムを構築することができない以上、ツールと言語を切り離して考えることは難しい。ましてや「Swift Playgrounds」における学習アプローチは、テキストベースの言語をそのまま操作するものだ。結果として、多くのユーザーがSwiftに安住する可能性は高い。

そのような前提のもとに考えると、建前はどうあれアップルが「Swift Playgrounds」によって、iPadはもちろん、Swiftの普及を期待していると思われる。だからこそ、GUIやグラフィカルなアプリの在り方を推進してきたアップルでありながら「Swift Playgrounds」ではアイコン的なブロックベースの言語などは使わず、現実のアプリ開発に直結したテキストベースのSwiftをそのまま利用しているのだ。

やはり、「Swift Playgrounds」は将来的にMacOSやiOSのデベロッパーとなりうる人材を育成するためのトロイの木馬的存在であることは明らかであろう。

現在公開されている「Swift Playgrounds」のターゲット層は12歳以上、つまり中学生よりも上となっており、iBooks形式で提供される教師向けのガイドブックにも「このガイドは、中学生以上を対象とした授業を想定しています」と書かれている。

だが、「Swift Playgrounds（特に初期のレッスンコンテンツ）」は、それ以下の子どもでも十分楽しみながら学べる作りとなっており、事実、アップル自身も発表の場（WWDC 2016）で、"Swift Playgrounds trasform how kids learn to code"（Swift Playgroundsは、子どもたちのコーディング学習を変える）と表現した。

マーケティング業界の通例として、“kids”とは、1960年代には２～11歳を、ターゲットの細分化が進んだ現在では６～８歳を意味する。アップルの発言を素直にとらえれば「Swift Playgrounds」の対象年齢層には小学生も十分に含まれているのだ。