アップルスペシャルイベントへの賞賛と推測される裏事情

アップルのスペシャルイベントが終了し、新型iPhoneの名称は、iPhone 8/8 PlusとiPhone Xであることが、正式に明らかにされた。筆者は、直前のコラム「アップルの立場になって考える製品名、新型iPhoneの名称は何が相応しいのか？」において、異なる見解を示し、SNSでは「もしiPhone 8/8 PlusとiPhone Xであれば違和感がある」という旨のコメントを付けて共有した。その思いは、今も変わっていない。今回は、まず全体の感想を述べ、そして改めて、新型iPhoneの名称とアップルの思惑について考えてみたいと思う。

今年は、iPhone誕生の10周年ということで、スペシャルイベントで発表される製品に例年以上の注目が集まっていたわけだが、同時に故スティーブ・ジョブズの七回忌の年でもある。

ティム・クックら、アップルの幹部が、それをどれだけ意識していたかはわからない。しかし、禅宗への傾倒を見せていたジョブズゆえ、この年のこの時期に初めてSteve Jobs Theaterでイベントが行われ、冒頭にジョブズを振り返る時間が設けられたことは、意味深く感じられた。

続いて、小売部門の総責任者であるアンジェラ・アーレンツによって発表された、Apple Store旗艦店のタウンスクエア化は、トランプ政権下のアメリカやナショナリズムが台頭する世界の現状に対するアップル流の提案とも受け取れよう。街に暮らす多様な人々が集い、憩い、意見を交わす場としてのタウンスクエアの機能を、世界一のIT企業が蘇らせる。この意義は、製品発表以上に大きなものに思えた。アーレンツ自身、「アップルにとって、小売店舗こそが最大のプロダクトである」とも語っている。

イベント冒頭に流されたSteve Jobs Theaterの紹介ビデオのBGMに、ジョブズが愛したビートルズの"All You Need Is Love"が使われていたことにも、同様のメッセージが感じられる。

さて、それでは今回のキーノートで発表された新製品を順に振り返ってみたいと思う。まずメインの新製品発表のトップにApple Watchを持ってきたのは、順当な流れであろう。心拍数センサーによって心房細動を感知し、心臓疾患やそれに付随する身体の異常の早期発見に役立てるApple Heart Studyアプリは、アップルのヘルスケアに関する継続的なコミットメントの深さを示すものとして評価できる。

また、Apple Watch Series 3のLTEモデルは、ついにApple Watch単体でモバイルコミュニケーションを可能とするものとなった。他メーカーの製品には前例もあるが、series 2と同サイズの筐体にすべての機能を収め、しかも、同等のバッテリー駆動時間を確保している点で驚異的だ。

筆者を含めて、常にiPhoneとApple Watch Series 2を同時に持ち歩くユーザーにとっては、さほど食指が動かないかもしれないが、ウォータースポーツの愛好者や買い替え／買い増しを考えている初代モデルのオーナーには、かなり魅力的な選択肢となるだろう。

Apple TVの4K化やiPad Proと同等になったCPUのアップグレードも、それなりの進化だが、すでに4Kが常識化しているセットトップボックス業界の流れからすればインパクトは弱い。したがって、これを発表の中盤に充てたのは妥当な構成であった。

そして肝心の新型iPhoneだが、純粋にハードウェアの進化という観点から見れば、それぞれ十分な話題性を提供できるだけの中身を備えていた。

Qi（チー）規格のワイヤレス充電機能も、もはや珍しくはないが、やはり業界にとって重要なのは、iPhoneが採用したという事実だ。このことによって、世界中のホテルやカフェなどでQiベースのチャージャーの普及が進み、イケアのQi対応のデスクライトなどの販売も大いに伸びるに違いない。

業界標準的な充電技術を採用したため、アップルは独自規格のLightningコネクタの時のようにライセンス料を徴収できなくなるが、iPhone、Apple Watch、（発売予定の）ワイヤレス充電対応のAirPodケースをすべて同時に充電できるAirPower技術に対応した充電パッドを発売すれば、そこから十分な利益を得ることが可能となるはずだ。

さらに、Qiの規格策定チーム（ワイヤレスパワーコンソーシアムのことを指すと思われる）と協力して、AirPower向けに開発した技術を標準化していくとのことだが、サードパーティがその技術を利用するためのチップなどを独占供給してライセンス料を取るという可能性も考えられるだろう。

また、iPhone Xに採用されたFace IDも、既存の顔認識や虹彩認識とは一線を画す高い安全性を実現する認証技術として非常に興味深い。ただし、たとえばApple Payを利用する場合などを考えると、クレジットカードの呼び出し（サイドボタンのダブルクリック）と、顔を認識させるという２つの動作が独立して必要となる。そのため、ホームボタンのみで２つの処理を連続的に行えるTouch IDと比較して、使い勝手がやや劣る可能性はありそうだ。