「ARKit」で裾野を拡げ、iPhone X / TrueDepth＋αで頂点を極めるアップルのAR戦略

念のために書いておくと、"AR year for the rest of us"の"for the rest of us"の部分は、初代Mac登場時のキャッチフレーズだった、"Computer for the rest of us"（マニア以外のすべての人のためのコンピュータ）に倣って、ARに当てはめてみたものだ。初代Macにとって、コマンドを打ち込まなければ使えなかったそれまでのコンピュータを日常的な存在にするための仕掛けは、GUI（グラフィカル・ユーザー・インターフェース）だった。

同様に、これまで特殊なマーカーやハードウェアが必要で、好奇心に満ちた一部のユーザーやゲーマーの占有物的な存在だったARを、誰もがいつでもどこでも使えるようにするという使命を、iOS 11のARKitは担っている。

もちろん、ARを普及させようとする試みは他にもあり、マイクロソフトの「Hololens」などは未来的なデザインのゴーグル内に情報処理やAR表示に必要な機能をすべて収めているが、現時点ではあくまでも開発者や企業の特定業務向けで、価格的にも利用スタイル的にもコンシューマー向けではない。

とはいえ、ARKitにせよARCoreにせよ、それはあくまでもOSがデバイスに可能性を与えるものであり、実際にユーザーが感じるメリットは、対応アプリによってもたらされる。この意味で、2017年は物珍しさが先に立った感があり、開発者側もどんなことができるのか、手探りで試してみたというところだろう。

その結果、実用系では家具などの配置をARで試せたり、仮想的なメジャー（巻尺）などの発想が似通っているアプリ。エンターテイメント系では、既存のゲームの背景としてカメラを通した風景やテーブルが使われる、実はARでなくても成立するようなアプリが目立った印象を受けた。しかし、後述するように、もっと様々なアイデアをARで試そうとする動きも出てきており、今後の展開に期待できる。

また、ユーザー側にもARに関するリテラシーがなければ、単に目新しい機能というだけで終わってしまいかねない。たとえば、フランスは2015年の段階で指導要領にあたる政府発表のカリキュラムにおいて、すでにARを教育過程に採り入れていくことを明記している。日本でも、英語やプログラミングだけでなく、児童のARに対するリテラシーを高める取り組みを行なっていくべきだろう。