番外編　WPFとは何か？（1）

Windows Vistaも発売され、「WPF」という言葉を頻繁に耳にします。「Vistaに搭載されているグラフィックテクノロジーを指す」、「動画や3Dを扱えるようになる」など、さまざまなことが言われていますが、まだ資料も限られる上、技術的観点から解説されたものを読んでもさっぱりわからない、という方も多いのではないでしょうか？

そうした技術的な解説文はすでに存在しているかと思いますので、ここではあえて技術的・専門的な表現をできるだけ避け、Webデザイナーをはじめとするクリエイターに向けて、より噛み砕いた表現で「WPFとは何か？」を解説していきます。

WPF（Windows Presentation Foundation）と言う言葉を、ご存知でしょうか？　聞いたことはあるけれども、はたしてその実態は……？といった方が多いでしょう。

WPFを技術的な観点から正確に表現するのであれば、マイクロソフトが新しくリリースしたFrameworkである「.NET Framework3.0」のPresentationLayerを司るAPIコンポーネントで、XAML（ザムル）やXPS Documentなど新しい技術をサポートしながらも、ConpositionEngineにて各種Mediaやベクターデータをネイティブで扱えるようになった新しいFrameworkといえます。ですが、このように解説しても、即座に理解できる方は少ないと思います。

わかりやすく表現するならば、「マイクロソフトが開発した新しいテクノロジー（グラフィック サブシステム）で、Vista時代の新しいFlash的リッチプラットフォーム」といえます。

では、“Flash的”というのは、実際にFlashとどう違うの？といった疑問が浮かんでくるでしょう。

Flashの場合には、ご存知の方が大半かと思いますが、プレーヤーをインストールしさえすれば、画像、動画、音楽を同時に扱うようなリッチコンテンツの再生ができます。

WPFでは、それに加えて３Dオブジェクト（ベクターデータ）の取り扱い、及び動画の加工描画、オブジェクトの透過処理などの処理が簡単に可能となります。しかも、Windows Vistaであれば、追加ソフトは不要です。

WindowsXPの場合には、「.Net Framework3.0」というソフト（正確にはアプリケーション開発・実行環境）をインストールすれば、Vista同様のWPFで作られたコンテンツ再生ができるようになります。

更に細かい機能について後述していきますが、概要を簡単にまとめると以上のようになります。

次に、WPFのインターフェイスを形作っているマークアップ言語「XAML」（ザムル）について、簡単に説明します。

XAMLとは「eXtensible Application Markup Language」の略です。XAMLは、XMLをベースにしたアプリケーション記述用言語で、アプリケーションの配置や外観を設定することができます。と説明すると、難しいものと考える方もいるかもしれません。ですが、実際のタグを見てみると、XMLというよりHTMLにより近いような印象を受ける方も多いだろうと思える、シンプルな構造をしています。

ただし、HTMLとの決定的な違いは、XAMLは単純なレイアウト情報のみではなく、ベクターデータの制御やアニメーションの制御なども可能になっており、それらを用いることで従来のタグではできなかった部分までサポートするできる点です。

そして、これまでHTMLではJavaScriptを使って実現していた動きや、Flashの場合にActionScriptを使って実現していた処理などが、XAMLを用いることでXAMLのみで完結できるようになりました。

これはデザイナーのみなさんにとって、非常に大きな意味合いを持つのではないでしょうか。

このように、XAML自体はWPFの中でもインターフェイスデザイン部分を司っています。そのため、XAMLはWPFの中でも一番重要なポジションを占めています。

次のページでは、より詳しくWPFについて触れていきます。