Shade 9 シリーズ

今回の改良点でまず目につくのはレンダリング速度の改善である。Shadeは伝統的に「遅い」とされてきたが、それは静止画品質が良いためであって、単純に速度だけ比較することはできない。だがビギナーレベルでは単純に速度に対する不満もあろうし、3DCGの製作はテストレンダリングの繰り返しであり、作業効率はレンダリング時間に大きく左右される。プロでも、いやプロの現場だからこそ品質を犠牲にしても速度が要求される場面は多々ある。

そういう意味で、高速化は最も求められていたことと言えるが、Shade 9ではレイトレーシングで速ければ2倍、なんと“イラディアンス・キャッシュ”という手法を導入した“パストレーシング”はイメージによっては８～10倍！速くなったという。

イラディアンス・キャッシュには速いぶん品質が落ちる欠点もあるが、少なくとも作業途中の段階で使えば大幅に作業時間を短縮できるはずだ。

特筆すべき新機能が、新たに搭載された"ヘアサロン"と"パーティクルフィジクス"である。気になる"ヘアサロン"だが、その名の通り美容室感覚で毛髪を作れる実に簡単なプラグインである。ベースとなるガイドヘアを生やし、ハサミで刈ったりドライヤーで整えるようにして、感覚的なマウス操作だけで誰でも簡単に毛髪が作れる。技術的には、ポリゴンにテクスチャを貼った、いわゆる「短冊ヘア」を作り出す機能なので、表現力の限界はあるが、簡単さと表現力のバランスを考えれば素晴らしく優秀と言える。

“パーティクルフィジクス”は、これまた簡単に煙や雲などのパーティクルを発生させるプラグインだ。発生源を置き、簡単な設定だけでパーティクルを作成できる。このパーティクル機能は設定こそ簡単だが、煙などを表現できるだけではなく、巻き起こる風によって動きを変えたり、衝突の判定や引力などの物理演算もしっかりできる簡単ながら実用的なものだ。

なお、従来搭載されていた"毛生え"プラグインの"マリモ"は難解だという理由で廃止された。また、パーティクルフィジクスとヘアサロンはBasicには搭載されていないので、ヘアサロンを使ってフィギュアを作りたければ最低でもstandardを購入する必要がある。