imagePROGRAF iPF5000

　「iPF5000」は、最高解像度2,400×1,200dpi、最小インク滴4plで、A2ノビサイズ対応の大判インクジェットプリンタだ。絵筆にあたるインクヘッドには、1色あたり従来の2倍となる2,560ノズル×6色の1インチワイドヘッドを2個搭載。12色で合計30,720ノズルという高密度ダブルヘッドで、高画質と高速を両立させている。

　給紙は、カセット、手差し（上面）、手差し（前面）、ロール紙の4Way給紙。カセットには普通紙250枚をセットできるほか、手差し（前面）では、最大1.5ｍｍの厚手用紙にも対応している。ロール紙を使用するにはオプションの「自動切換ロール紙ユニット」が必要だが、導入すれば長尺プリントを活用できるメリットは大きいだろう。カセットとロール紙ユニットは両方を同時に装着したままドライバの操作だけで給紙方法を切り替えられる。すべての給紙と、パネル操作、インク交換も含めたオペレーションは前面からアクセスするフルフロントオペレーションを採用している。

本機の最大の特長といえるのは、新開発の顔料インク「LUCIA」だ。通常のCMY3色とフォトシアン、フォトマゼンタの中間色のほかに、レッド、グリーン、ブルーの3種類の特色インクと、グレー、フォトグレーの2種類の濃淡のインク、さらにブラック、マットブラックの2種類の黒インク、合計12色ものインクを搭載している。

従来のインクジェットプリンタはおもに、「色の3原色」といわれるCMY（シアン、マゼンタ、イエロー）のカラーインクのかけあわせでほぼすべての色を表現していた。しかし、「LUCIA」の新3原色インクシステムでは、CMYに対して色相的に補色関係である「光の3原色」RGB（レッド、グリーン、ブルー）の3種類の特色インクを採用し、全カラー領域の原色をカバーする構成になっている。従来機の描画方法に比べてインク色の重なりが少なくなるため、色濁りが少なく、バランスのよいカラー画像を得ることができる。

　2種類の黒インクは、光沢系ならブラック、マット系ならマットブラックというように用紙によって自動的に選択。用紙にあわせたインクチェンジの手間がないうえ、交換時のインクロスもなくなる。加えてグレー、フォトグレーの濃淡2種類のグレーインクにより、モノクロ画像の階調表現が大幅にアップした。階調が豊かになっただけでなく、従来機ではモノクロの中間調を描画するのに多用されていたカラーインクの使用を抑えることによって、色転びのないニュートラルなモノクロ出力を実現。ドライバには、元データのカラー、モノクロを問わず簡単に美しいモノクロプリントが得られる「モノクロ（写真）」モードも用意されている。

　インクの多色化は表現力向上の手段として各社がしのぎを削っている部分だが、光の3原色と色の3原色のすべてを個々のインクで賄い、無彩色の黒のグラデーションを3種のインクで表現するという仕様は、その最先端といってよいだろう。インク色が増えれば、その分出力コストが高くなると思いがちだが、従来機では2色の掛け合わせで表現していたレッド、グリーン、ブルーの各色域を1色のインクで表現できるため、場合によりインクの総使用量は反対に減ることになる。

検証では、純正プロフェッショナルフォトペーパーのA4カット紙を使用した。一般に顔料インクは光沢紙への適正が低く、鮮やかな色再現が苦手といわれているが、そんな先入観を払拭する鮮やかな発色のプリントが得られた。接続に関しては、社内LANに対応するネットワークインターフェイスとUSB 2.0 Hi-Speedインターフェイスを標準装備のほか、IEEE1394にもオプションで対応している。

（清 真美）