iPhone 3G

米国での初代モデルの発売から約１年。携帯電話の3Gネットワークに対応したiPhone 3Gが日本上陸。インターネットマシンとしての性格が色濃く出たアップル流のスマートフォンだ。

iPhone 3Gは、2007年１月に発表され同年６月29日に発売された初代モデルのデザインテーマと基本機能を引き継ぎつつ、より高速な携帯電話の３Gネットワークや本格的なGPS機能をサポートした、第２世代のiPhoneだ。

内蔵メモリが8GBのモデルと16GBのモデルがあり、前者は背面カラーがブラックのみだが、後者はブラックとホワイトの２つのバリエーションから選択できる。

OSアーキテクチャは、Mac OS Xと基本部分を共有するOS Xベースだが、新型の発表を機にiPhone OS 2.0の呼称が与えられた。従来からのマルチタスクやマルチタッチインターフェースのサポートに加えて、ビジネス市場におけるクライアント製品に不可欠なインフラシステムであるマイクロソフトExchangeへ対応し、iPhone SDKによって開発されたネイティブアプリケーションの実行も可能となった。

本体サイズは、初代よりもわずかに大きく、厚みも増加した。これはおそらく３Gネットワーク対応によって増加する消費電力をカバーするための電池容量がアップされたことや、内蔵アンテナが既存の３種（携帯、Wi-Fi、Bluetooth）からGPS用が増えて４種となったことによるものと思われる。

同様に、背面カバーが従来のつや消しのステンレスパネル（＋一部樹脂製）から、全面樹脂製に変更されたが、これも、異なる無線規格の干渉がなく、しかも感度が最大となるように４種のアンテナを配置する上で必要な変更だったと考えられる。

それでも、本体の第一印象を初代モデルとほぼ同じにまとめたのは、あえて変更する必要がないほど初代のデザインが完成されていること。そして、今は、iPhoneという製品を認知させる時期と考えるアップル社の意向が反映されたためであろう。

また、iPhoneを、音楽再生機能やエンターテイメント性を高めた携帯電話であると捉える向きもあるが、実際に利用してみると、iPodや携帯電話的な要素は購入時のフックになるように一般消費者に理解しやすい要素として加えられた印象が強く、その本質はインターネットコミュニケーションデバイスであると感じる。定額通信料込みの価格（8Gバイトモデルが月額8240円、16Gバイトモデルが同8720円相当）が高いか安いかは、ユーザーの使い方次第と言え、ドコモやauの定額プランとの比較では割高との見方もある。しかし、既存のスマートフォンなどよりもはるかにネット接続状態での利用が魅力的でパケット通信量が増えることを考慮すれば、筆者としては安価と捉えている。

すでに語り尽くされた感もあるが、iPhoneのマルチタッチインターフェースのチューニングは素晴らしく、通常は画面と指先が直結したかのような操作感が得られる。ただし、Safariブラウザで重いページを何枚か開いた場合や、最適化の進んでいないダウンロードアプリケーションを動かしたとき（あるいは直後）に動作が遅くなったり、アプリが落ちてホーム画面に戻ることがあり、改善の余地が残る。

また、クリックホイールを備えるiPodと異なり、タッチスクリーンベースのiPhone 3Gでは、独立したハードボタンのあるボリュームコントロール以外の操作を画面を見ながら行う必要があり、純粋に音楽プレーヤーとして使うならば不便な点も多い。しかし、通話マイクと最小限のリモコン機能を備えた専用イヤフォンが付属することで、その弱点はいくぶん緩和されている。

懸念された日本語入力に関しても、従来からのQWERTY配列のローマ字入力キーボードの他に、携帯電話風のテンキースタイルのものが追加され、さらに50音の各行頭の文字を長押しすると十字状にその行の文字が展開する新入力方式もサポートされた。独立したハードキーではないため、画面を見ずにタッチタイピングすることはやはりできないが、慣れれば指のスライド方向を先読みして動かせるので、それなりに速い入力が可能となる。

これらのクセを受け入れることができれば、iPhone 3Gは、実に操作して楽しい端末となる。各機能とタッチインターフェースの融合も巧みに行われており、マルチタッチも過剰に採り入れて混乱を招くよりも、写真やWebページの拡大・縮小表示のような用途を限定したスパイス的な使われ方で好感が持てる。

そして、母艦となるMacやWindowsマシン上のiTunes、もしくはiPhone 3G上から直接ワイヤレスでApp Storeを利用し、いくつかのソフトウェアを試してみると、アップル社がタッチインターフェースを採用した本当の理由が見えてくる。 　それは、小さな本体サイズで様々なアプリケーションを動かすにあたり、画面サイズと操作性に関する最大限の自由度を確保するためには、全面タッチスクリーンとするのが最も合理的であるためだ。

総じて、iPhone 3Gは初代モデルの正常進化型であり、２色のカラーバリエーションと共に、より広いユーザーにアピールする製品に仕上がっている。しかし、それは決して単体で存在する携帯電話なのではなく、App Storeと連携して機能が拡張され、応用分野が様々に拡がっていく新たなソリューションプラットフォームなのである。

その独特な操作性や機能性から、なかなか文字だけではその魅力を伝えきることはできないため、興味を持たれた方は、ぜひショップ店頭でデモ機に触れて自ら体験してみることをお勧めしたい。