8コアが標準化された史上最強のハイエンドMacintosh

Macintoshラインのハイエンドデスクトップモデルに相当するMac Proは、2006年の９月にCPUがインテル化（デュアルコアXeon）され、2007年のモデルチェンジで、トップモデルにクアッドコア×２基の８コアモデルが追加された。そして、2008年初頭のラインアップ一新により、45nmプロセスを採用した最新のインテル クアッドコアXenon 5400シリーズCPU（2.8、3.0、3.2GHz）を２基搭載することで、全機種が８コア構成となった。

特に、3.2GHz版は他社製品では採用例がない最高速チップであり、価格的にも前モデルでは50万円を越えていた８コアモデルが、標準構成（2.8GHzクアッドコア×２、2GBメモリ）で349,800円となるなど、コストパフォーマンスが大幅に向上している。ちなみに、デルやHPの８コアXeonマシンを同等スペックで組んだ場合、Mac Proよりも10～15万円ほど高めになることを考えても、今回のモデルの思い切った価格設定が理解できよう。

CPU以外にも、フロントサイドバス（1333MHz→1600MHz）とメモリクロック（667MHz→800MHz）の高速化、および、グラフィックカードの強化も行われた。グラフィックカードは、標準ではグラフィックメモリ256MBのATI Radeon HD 2600 XTだが、オプションで同512MBのGeForce 8800 GT、あるいは3Dステレオポートを搭載する同1.5GBのQuadro FX 5600も選択できる。

筐体は、PowerMac G5時代から続く息の長いデザインだが、今も古さを感じさず、外装に余計なコストをかけていないことも、買いやすい価格設定に貢献しているようだ。

今回採り上げた「2.8GHzクアッドコア×２/2GB」モデルは、すべてのベースとなる標準構成のMac Proだ。しかし、先に触れたように、バスやメモリのクロックや、グラフィックカードに至るまでほぼ全面的に強化された結果、この標準モデルでも以前の3.0GHzモデルと同等以上の性能を発揮することが、Mac用の標準的なベンチマークテストであるXbenchによる比較で、明らかとなった。ちなみに、デモ機のスコアは227.53である。

また、旧モデルの基本構成だった「2.66GHzデュアルコア×２」モデルとの比較では、CPUに依存する処理で如実にコア数の差が現れ、約２倍という結果が得られた（同）。もちろん、同一モデルを８コアモードで動かしたときに、シングルコアモードの８倍の性能が出るわけではない。しかし、動作コア数変更ができるCineBenchによるテスト結果では、８コアモードはシングルコアモードの5.8倍という良好な値をはじき出した。

グラフィックカードの性能に依存する画像処理関係の性能差は、旧基本モデルと比べて30%前後の伸びに留まるが、CPU性能と合わせて大幅なパフォーマンス向上が図られていることに違いはない。

標準構成の唯一のボトルネックは、標準のハードディスクがやや遅めであること。これは、オプションの高速ディスク（300GB SAS／15000rpm）に換装するか、RAIDを組んで対処するべきだ。

余裕のある性能のおかげで、一般的な作業ではCPUがフル稼働することも少なくなり、45nmプロセスによる省電力設計と相まって、ファンが高速回転する機会は確実に減少した。このことは、作業環境を静かに保つ上でのメリットとなろう。

ただし、１つだけ残念な点があるとすれば、光学ドライブが2層記録対応の16倍速SuperDrive（DVD+R DL/DVD±RW/CD-RW）のままで、Blu-RayドライブをBTOオプションでも選択できないことだ。今後、純正ドライブとしてサポートされる可能性もあるが、その際には、工場出荷オプションだけでなく、ユーザーが別途購入して後付けできるような配慮に期待したい。

（大谷和利）